UN WEEK-END DE SAUTS ET UNE DIMENSION NATIONALE POUR L'ÉTRIER DE SAINTE-CATHERINE.

Le site de l’Etrier de Sainte-Catherine est, au fil des ans, devenu l’un des plus beaux du département. La piste en sable et les obstacles originaux offrent désormais un terrain privilégié pour l’organisation d’un concours national. Au total, neuf épreuves figuraient au programme de ce week-end malheureusement perturbé par un violent orage lors de l’épreuve vedette de la réunion : le grand prix de la ville d’Hirson, souvenir Florence Desse-Carmignac, en hommage à celle qui marqua la vie du manège hirsonnais. Du reste, ses filles, Olivia et, ici, Marine dans le prix Sta Viator, participèrent à plusieurs compétitions. Dans le prix du Conseil général de l’Aisne, elle termina à la cinquième place sur Jump’hin, alors que la coupe revenait à Séverine Meslif sur Diabolo de Loisne. Quant à l’aînée, avec Naomi de Louan, elle s’imposa le samedi dans le prix de l’Ange. Au total, plus de deux cents cavaliers se sont ainsi succédé sur le sable hirsonnais. Il est vrai que les parcours étaient conçus par l’un des meilleurs spécialistes nationaux, le chef de piste Serge Houtmann. La disposition des oxers, la succession des barres, l’harmonie des couleurs, les foulées et les reprises : tout concourt, en effet, à marier les difficultés et, finalement, à faire la différence. D’ailleurs, avant chaque épreuve, cavalières et cavaliers, estimaient ces difficultés à pied pour mieux jauger ensuite un parcours rendu particulièrement difficile sous la pluie et lors de l'orage qui s'abattit sur le concours national. Vingt et un concurrents prirent donc le départ avec quelques interruptions aux pires moments météorologiques. Avec des barres à 1,35 m. et des combinaisons d’obstacles sophistiquées, peu de cavaliers réussirent de sans-faute. Au terme des premiers passages, Benjamin Ponthieu, sur Kalisco de Courcel, pensait bien avoir assuré l’essentiel. C’était mal connaître, Benoît Houzé et Infante du Prelet. Lors des barrages, le couple, second à l’issue du premier tour, réalisa un parcours parfait et surtout un excellent chrono qui lui permit de remporter l’épreuve nationale et le trophée remis par Jean-Jacques Thomas et Hervé Desse-Carmignac.