JOËL BAGAÏNI : UNE MEDAILLE D'OR POUR UN RECORD OU POUR UN EXPLOIT ?
« Cinquante ans, un demi-siècle : ce n'est pas forcément un exploit, mais à coup sûr un record pour le Syndicat d'initiative d'Hirson qui en avait trente à mon entrée. » Avec humour, Joël Bagaïni a résumé la cérémonie conjointement organisée par l'OT-SI et la Municipalité d'Hirson à l'occasion du 50e anniversaire de son arrivée au sein de l'association. Grand seigneur, il a même fixé trois conditions pour que son record soit battu : entrer jeune, trouver une épouse complaisante et partie prenante de son engagement et, enfin, faire preuve d'une certaine dose de philosophie.
En attendant, Joël Bagaïni appartient à cette catégorie de pionniers pour lesquels depuis longtemps déjà le tourisme représente en Thiérache une source de développement économique. Jean-Jacques Thomas l'a d'ailleurs souligné, « sa volonté et sa force de persuasion l'ont amené à créer dès 1995 une délégation au tourisme, à donner des moyens à l'OT-SI et, au titre de la Communauté de communes, à assurer la compétence touristique ».
« Qui aurait d'ailleurs pu s'imaginer, rappela le Maire d'Hirson que Center Parcs s'implanterait dans l'Aisne, y construisant 840 cottages, y créant 600 emplois ? De même, la SEML Intégrale, sur le seul créneau des nouveaux produits touristiques présente aujourd'hui un chiffre d'affaire de 106 000 €. La SNCF ou Publicis lui font confiance pour accueillir leurs cadres. Novallia s'associe à elle pour la promotion des formations à caractère environnemental ».
En présence de nombreux amis parmi lesquels quelques membres du Syndicat d'initiative des années 50 et après que Marcel Bouleau ait retracé la carrière du récipiendaire, Jean-Jacques Thomas lui a donc remis la médaille d'or de la Ville d'Hirson. Une médaille que l'intéressé avoua « avoir failli recevoir du temps de Georges Lapeyrie » et s'il expliqua encore que « l'engagement associatif n'est pas une course aux médailles, (…) celle-ci lui faisait plaisir parce qu'elle procurait sans doute autant de plaisir à celui qui la remet ».
L'humilité est souvent une qualité chez les pionniers !