AU CŒUR DU CIMETIÈRE, JEAN-ANTOINE BRISSET, MÉDECIN DU MARÉCHAL MASSÉNA ET FONDATEUR DE L'HÔPITAL.

Né à Hirson le 21 septembre 1784, Jean-Antoine Brisset est le fils d'un maître en chirurgie, sa mère fille et sœur de médecin. Cependant la disparition prématurée du père plonge la famille dans le besoin. Néanmoins, grâce à sa tante maternelle et marraine, le jeune Jean-Antoine peut poursuivre des études qui le conduisent à embrasser une carrière de praticien. Après un bref passage chez un médecin d'Aubenton, il gagne Paris pour y suivre les cours du Professeur Boyer, chirurgien en chef de la Charité et attaché au service de Napoléon 1er. Volontaire et courageux malgré sa maladie à la colonne vertébrale, en 1806, Brisset est reçu à la Société d'instruction médicale. Il est alors appelé au chevet de Masséna, blessé lors d'une partie de chasse. Guéri, le Maréchal s'attache aussitôt les services du jeune médecin. Rapidement nommé aide-major, il l'accompagne lors de la campagne d'Autriche et à Wagram où il est remarqué par l'Empereur. A la chute de l'Empire, il n'a que trente ans et rentre sur Paris comme médecin civil. En même temps, il entreprend des recherches et publie un traité « réflexions sur la vaccine et la variole » qui lui vaut d'entrer à l'Académie des sciences. En 1840, Jean-Antoine Brisset renonce à exercer et décide de se consacrer à une œuvre de bienfaisance : doter Hirson, sa ville natale d'un hôpital où seront accueillis gratuitement les indigents. Son action engagée, moyennant un legs de 410 000 francs, son neveu Rousseau, également docteur en médecine, y consacrera vingt-sept années de sa vie. Décédé à Paris d'une pleurésie le 24 novembre 1856, le corps de Jean-Antoine Brisset, selon ses dernières volontés est placé dans deux cercueils de plomb et de chêne. Depuis, chaque année, en même temps que les tombes d'autres bienfaiteurs aux environs de la Toussaint, la sépulture du bienfaiteur de la Ville dont le buste est placé à l'intérieur de la Résidence du Centre hospitalier est nettoyée ou rénovée.