J.O. D’HELSINKI : EN 1952, AVEC L’EQUIPE DE FRANCE DE FOOTBALL, LA (BELLE) PARENTHÈSE DE BERNARD LEFÈVRE.
Avec quatre cents matches en D1 et en D2 et plus de deux cents buts marqués, il reste, aujourd’hui encore, avec Dominique Dropsy, le footballeur axonais le plus titré. Bernard Lefèvre peut, en effet, s’enorgueillir de deux titres de champion de France en 54 avec Lille, et en 56 avec Saint-Etienne, de deux Coupes de France en 53 et en 55 avec le LOSC. L’attaquant gaucher a également goûté à Glasgow à la Coupe d’Europe avec les Verts. International, l’Aurinien porta également les maillots de Nancy et de l’Olympique de Marseille, mais il participe, aussi, en 1952, aux Jeux Olympiques d’Helsinki.
Le 19 juillet 1952, la XVe Olympiade ne compte alors que dix-sept disciplines. Avec 213 hommes, dont le porte-drapeau, l’athlète Ignace Heinrich, et 31 femmes, la délégation française remportera dix-huit médailles - six en or, autant en argent et en bronze. Elle occupe alors la septième place au tableau des nations. Dans un climat de guerre froide, les Jeux finlandais marquent l’entrée de la Russie, le retour de l’Allemagne et du Japon. Ils resteront cependant ceux du Tchèque Emil Zatopek. A près de trente ans, le coureur s’impose d’abord sur 10 000 m. Deux jours plus tard, il monte encore sur la plus haute marche du podium du 5 000 m. Trois jours après, il reçoit sa troisième médaille d’or dans l’épreuve mythique du marathon.
Pour sa part, à vingt-deux ans, Bernard Lefèvre découvre alors le stade olympique. En France, il joue déjà avec la formation professionnelle lilloise qui vient de terminer seconde du championnat de France, battue au goal-average par Nice. Cependant, il souhaite garder son statut amateur. Bien lui en prend puisqu’il tape dans l’œil des deux sélectionneurs de l’équipe de France. Il est d’abord appelé à un match de présélection à Saint-Ouen contre le Red-Star puis contre l’Angleterre à Cherbourg (3-3) avant de s’imposer en Suisse. A l’été 52, avec l’équipe de France, il rejoint donc Louis Dugaugez en Finlande. « Nous étions habillés sur mesure, se souvient le Thiérachien, pantalon gris, chemise bleu ciel, pull en V également bleu, cravate bleu marine barrée de tricolore avec un blaser bleu marine, mocassin en cuir ». « Et surtout, ajoute-t-il avec le sourire, en plus de la valise siglée « JO » et de l’imperméable beige, un splendide béret (!) pour compléter le costume ».
Pour autant, les Tricolores ne défileront pas lors de la cérémonie protocolaire. Bernard Lefèvre et ses coéquipiers disputent, en effet, leur premier match le 15 juillet, à Lahti, au Nord de la Finlande, contre la Pologne. « Je rentrais d’une tournée en train en Turquie et en Grèce avec Lille. Nous avions disputé sept matches en quinze jours. Je n’étais pas à mon meilleur niveau » concède le jeune international. Pas de poule à l’époque. L’élimination est directe. « Face à l’équipe nationale professionnelle polonaise dont les joueurs, payés par l’Etat, sont en mesure de se consacrer entièrement au football comme dans tous les pays de l’Est, Leblond, qui fera ensuite les beaux jours du Stade de Reims avec Kopa, ouvre la marque à la 30e, mais Trampisz égalise aussitôt avant que Krasowka ne qualifie la Pologne après la mi-temps (49e) ». L’équipe de France est donc sortie d’entrée d’une compétition remportée par la Hongrie.
Contrairement à ses coéquipiers, Léonce Déprez, le gardien, ou Lucien Bochard, l’Axonais de Sedan, Bernard Lefèvre n’assistera même pas à la cérémonie d’ouverture et à l’allumage de la vasque olympique par l’athlète Paavo Nurmi. Son club le réclame. Il rentre donc en avion à Paris avec Jacques Bohée, joueur de Roubaix. A Lille, le Président Louis Hénno l’attend pour lui faire signer son premier contrat professionnel et reprendre le championnat de France dès la fin juillet. Helsinki fut donc une (belle) parenthèse dans une carrière qu’il terminera … en amateur à Hirson et à Origny.
